tcp/ip是一组协议的代名词，它包含tcp协议和ip协议，还包括许多其他协议，组成了tcp/ip协议簇，并且这些协议还在随着因特网的发展也在不断扩充发展之中。tcp和ip协议只是tcp/ip中两个最重要的协议。一般来说，tcp协议属于传输层，提供传输服务；而ip协议属于网络层，提供网络服务。因而tcp/ip体系考虑的只是网络层上系统的互联与传输层上端对端的连接。出于这种考虑，在网络层以下，tcp/ip体系并不考虑具体的数据链路层和物理层协议，而是建立网络层到各种具体的网络接口，保证ip协议能接收各种具体网络的链路层服务，在传输层以上，tcp/ip体系并不考虑特定的应用层协议，而是给各种具体的应用层些协议提供通过通用的传输层服务，保证各种应用的顺利进行。
tcp/ip系统结构也就在传输层和网际层的基础上，向上增加一个应用层，向下增加一个网络接口层。因此tcp/ip体系结构显现出一个四层结构。如图1所示。