儿茶素，又称儿茶酸或儿茶精，属于多元酚类型，系从茶叶等天然植物中提取的酚类活性物质。呈白色至黄色粉末或无规则晶体，无特殊气味，但有苦涩味；它溶于热水、乙醇、丙酮和冰醋酸。在新茶中的含量最高，质量分数为12%至32%。
儿茶素及其氧化产物都是碳氢氧三元化合物，是由糖类经一系列酶的作用，通过莽草酸途径，形成的苯环化合物，最后合成儿茶素。它在茶多酚中的含量约占75%到80%，是酚类物有益成份的主流。它有益于人体的功效和作用，从医学界的著述摘录如下：
一、儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命e还高！并且可清除人体产生的自由基，以保护细胞膜的作用，又能减缓衰老。
二、因茶中含有氟，可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力，预防蛀牙，可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
三、儿茶素可以抑制人体致病菌，又不伤害有益菌的繁衍，改变肠道微生物的分布，有整肠的功能。
四、儿茶素可以抑制引起人类皮肤病的病菌，对治疗湿疹有很好的疗效。
五、儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，故可去除抽烟者的口臭。此外，因儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌，减轻人排泄物的臭味。
另外，还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压及血糖、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白，并增加高密度脂蛋白量、抗辐射以及紫外线、抗突变等功用。
然而，由于儿茶素含量在炒青晒干或适温烘干及晾干新茶中最高，而“熟茶”中则几乎已经转化殆尽而消失，上述功效或作用，在今被专家列为“绿茶”的所谓“生茶”最为显著，而所谓“熟茶”几乎无此类功效。因此，建议众消费者宁肯灵活而妥当地饮用生态的今所谓“生茶”，也莫误信专家谎言错饮“熟茶”。