熔断器虽然具有价格低、分断能力高、安装面积小、使用维护方便和可靠性高等优点，但它难以实现上下级之间的选择性保护，并且消除故障后需要更换，从而延长了恢复供电的时间。而断路器则与熔断器相反，易于实现选择性保护和远距离操作，但分断能力却低于熔断器。如果将这两种电器组合在一起，使二者协调配合，亦即使断路器分断过载电流和较小的短路电流，使熔断器分断较大的短路电流，并作为断路器的后备保护，则在经济上和技术上都是合理的。
组合这两种电器，应使二者的保护特性的相交点电流ij不大于断路器所能分断的电流。这个相交点是指熔断器特性的上限与断路器特性的下限的交点。也就是说，在出现比ij更大的短路电流时，必须保证熔断器先于断路器分断。显而易见，如果断路器有一定的短延时，则这种保证是能够实现的。