茶圣千利休居士(1522—1591)幼名与四郎。其父众田与兵卫是一家土木建筑建材仓库主人。其家世可上溯到倩和天皇源氏‘祖父是足利氏的同朋，名千阿弥。故取其名并得正亲町天皇敕许称千姓。
利休居士最初从师东山流的书院茶师北向道陈。后为绍鸥的弟子，名抛签斋宗易。利休居士承继了东山流珠光的书院茶和并融合了绍鸥流系的静寂，简朴的草庵茶风，将二者合二而一，奠定了茶道发展、兴盛的基础。
利休居士做为桃山时代(15g2～1600)一大杰出人才，得到了丰臣秀吉(1537～1598)的重用，被赐封三千石封禄，后来由于向大德寺捐赠三门，在金毛阁安放自己的像，以及在茶的精神追求上同丰臣秀吉产生分岐等等原因，被命剖腹自尽，结束了70岁的生命，其时天正十九年(1591)年2月28 日。利休宗易的居士号是秀吉正亲町天皇献茶时接受的赐封。
利休死后，长子道安(1546—1607)隐居飞弹。次子少庵(1546～1614)藏身于今津若松的蒲生氏乡。数年后季吉允许千家再兴，少庵继承了不审庵。
但是，真正继承了茶圣利休的茶风，将其质朴、静寂、诚挚待客的茶道彻底化，井明确提倡“茶禅一味“，‘奠定了千家茶道基础的是少庵之后千家三世的千宗旦(1578～1658)。
千宗旦号元伯、咄咄斋。当时，许多大名(地方官僚)仰慕千家茶道，都来聘请宗旦到自己那里，以独占千家。但宗旦对功名利禄的诱惑不为所动，一生不登仕途，过着悠然自得的生活。
宗旦在末子宗室(1622～1697)，过了二十岁后，便考虑将自己的茶道大业传让于宗室。于是，将不审庵交给三子宗左，自己和未子宗室一起在当地移居新处另建茶室。这新建的就是里干家的“今日庵“和准确地再现了千利休四铺席半茶室样式的“又隐““寒天亭“等三座茶室。这三处有着历史源由的茶室后来都传给了宗室。
日本历史上承袭了千休的著名茶道的宗家即为“三千家“
1.审庵“的“表千家“
2.宗旦次子所建做为分支的茶室“官休庵“的“武者小路千家“。
3.“今日庵“的“里千家“。