孔雀草是菊科万寿菊属一年生草本花卉。植株较矮，株高20-40厘米，株型紧凑，多分枝呈丛生状，茎带紫色。叶对生，羽状分裂，裂片披针形，叶缘有明显的油腺点。头状花序顶生，花外轮为暗红色，内部为黄色，故又名红黄草。因为种间反复杂交，除红黄色外，还培育出纯黄色、橙色等品种，还有单瓣、复瓣等品种。花期从“五一”一直开到“十一”。
孔雀草适应性强，喜温暖和阳光充足的环境，比较耐旱，对土壤和肥料要求不严格。孔雀草较耐寒，它经得起早霜的侵袭。盛夏酷暑期花量较少。育苗期短。从播种到开花仅需70天，早春育苗在大棚内不加温即可，晚霜后定植庭院、花坛或盆栽。
孔雀草种子发芽率低，用普通的播种方法发芽率仅为10%—30%。栽植孔雀草，要先用箱、盆等容器育苗，内装砂质壤土，给种子创造松软、透气性好的发芽环境。将种子直接播在土表上，上覆稻草苫或报纸，使之与土壤紧密接触。常用喷壶浇水，不能让表土干燥。待种子出苗后，揭去覆盖物.