当电流流过导体时，因导体存在一定的电阻，所以导体将会发热。且发热量遵循着这个公式：
q=0.24i2rt
其中q是发热量，0.24是一个常数，i是流过导体的电流，r是导体的电阻，t是电流流过导体的时间；依此公式我们不难看出保险丝的简单的工作原理了。
当制作保险丝的材料及其形状确定了，其电阻r就相对确定了。当电流流过它时，它就会发热，随着时间的增加其发热量也在增加。电流与电阻的大小确定了产生热量的速度，保险丝的构造与其安装的状况确定了热量耗散的速度，若产生热量的速度小于热量耗散的速度时，保险丝是不会熔断的。若产生热量的速度等于热量耗散的速度时，在相当长的时间内它也不会熔断。若产生热量的速度大于热量耗散的速度时，那么产生的热量就会越来越多。又因为它有一定比热及质量，其热量的增加就表现在温度的升高上，当温度升高到保险丝的熔点以上时保险丝就发生了熔断。这就是保险丝的工作原理。我们从这个原理中应该知道，您在设计制造保险丝时必须认真地研究您所选材料的物理特性，并确保它们有一致几何尺寸。因为这些因素对保险丝能否正常工作起了致关重要的作用。同样，您在使用它的时候，一定要正确地安装它。