茶叶分为红茶、绿茶、黄茶、白茶、乌龙茶和黑茶6大类，各类茶经过进一步加工可以制成花茶、紧压茶、速溶茶、袋装茶、果味茶、罐装茶等。其中绿茶所占比例最高。
茶叶种类繁多，其品质特征也各不相同。我国高级评茶师、著名的茶叶专家骆少君女士曾作过较为详尽的阐述。简要地说，就是从色、香、味、形四个方面加以鉴别。
色，包括外观的色泽和汤色。新茶外观紧结、重实、干度足、色泽新鲜，高档绿茶如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、信阳毛尖、六安瓜片等，外观呈嫩绿色，陈茶则松散暗软。选购茶叶时，外观颜色以纯而润泽为好，杂而暗为次。茶叶的汤色以明亮清澈为优，暗而混浊为劣。
香，质量好的茶叶一般都香味纯正，沁人心脾。若茶叶香味淡薄或无香味，甚至有异味，肯定不是好茶。茉莉花茶为众多消费者所喜爱，其最大特点就是有浓郁的茉莉花香，如果没有这种香气，其质量多半有问题。
味，指茶水的滋味。拿绿茶来说，质量好的绿茶入口略带苦味，饮后又觉鲜甜，且回味久长。若苦涩味重，鲜甜味少，或压根没有鲜甜味，即为次茶。功夫茶口感甜爽为好，平淡为次;红碎茶以入口稍苦涩，回味鲜爽、略有甜味为好。
形，指茶叶的外形。不同的茶叶自有其各自的形状，特立独行，千姿百态。如洞庭碧螺春茶，当地茶农形容它为“满身毛，铜丝条，蜜蜂腿“。就是说碧螺春茶由白毫遮掩，行家审评时称之为茸毛密布，碧螺春茶以茸毛多者为优，少者为次;铜丝条是指茶叶条索紧密重实，紧者为好，松者为次;蜜蜂腿是指这种茶的形态像蜜蜂的腿细而长。这三者都是区分真假碧螺春和加工技术好坏的重要特征。