发动机是汽车的核心部件之一，在汽车的设计和制造中担负着重要的任务。放置和结构设计是其最基本的要素之一，直接影响着汽车的性能、经济性和舒适性。
首先，就放置而言，目前主流的汽车发动机的放置有前置前驱、前置后驱、中置后驱和四驱四种。其中，前置前驱是最为常见的一种，发动机位于车辆前端并驱动前轮，这种结构适应性较广，常见于小型、经济型和家用车型中。而前置后驱发动机位于车辆前端，但驱动后轮，因此操控性和稳定性较好，适合运动型车型。中置后驱结构将发动机置于车身中部，驱动后轮，可以更好地保持车辆的平衡，常见于跑车和豪华车型。四驱结构在前置或中置基础上增加了一个驱动前轮的发动机，可提高车辆越野性能和行驶稳定性。
其次，结构设计也是影响发动机性能的关键因素之一。以汽油发动机为例，其基本结构包括气缸、活塞、连杆、曲轴、凸轮轴、气门等。不同的技术和设计理念会影响这些零部件的材料和加工方法。例如，采用轻量化材料可以减轻整个发动机的重量，避免了多余的能量浪费；采用缸内直喷和双涡管涡轮增压器等技术则可以提高燃油喷射的效率和压缩比，增加发动机的功率和燃油经济性。此外，发动机的散热和排放也是结构设计需要解决的问题，一些先进的技术如液压比例变量时点和可变气门升程等技术也为热力学效率的提高提供了可能。
综上所述，汽车发动机的放置和结构设计直接影响着汽车的整体性能和使用效果。尽管车辆型号和设计目标不同，但总体而言，目前全球正致力于提高汽车发动机的动力性能、燃油经济性、绿色环保性以及智能化互联能力等方面，以满足人们对汽车的新需求和新期待。