在拥挤的城市里种树和在开阔的乡下种树会有什么区别吗？美国科学家为了分析各种有害物质的影响，把两棵同样的杨树苗分别种在城市和乡村。他们惊奇地发现，城市里的那棵树比乡下的树长得大了一倍。?
他们找到纽约城里污染最严重的地方，在那里种下一棵杨树。然后，又在距离纽约城８０公里的哈得孙河谷种下另外一棵杨树。格雷格和康奈尔大学以及纽约生态研究所的一些科学家对这两棵杨树进行了３年的追踪观察。这两棵杨树旁边都设有空气污染监测站。他们用１１种不同的土壤、８个不同的地点，两块不同样的地和连续３个生长季节进行实验，结果都一样。即不论它们生长在什么样的土壤里，结果都一样，城市里的树就是比农村的树大一倍。
这些科学家随后着手研究地上因素，看怎样才能解释这种现象。他们通过一系列实验，排除了温差的影响，也排除了空气中二氧化碳含量的影响。他们最后把注意力转到了农村。他们发现，市中心以外的植物会接触到更多臭氧。 城市汽车和工业排放气体遇到阳光，相互作用形成臭氧，臭氧又被风吹到了农村。城市和农村的区别关键在氧化氮。城市氧化氮的含量比农村高。氧化氮能够产生一种化学反应，让夜里和冬天城市里臭氧的水平降低到零。因此城市里的臭氧不断形成，又不断被化解，但是同样的空气进入农村后，大气里臭氧的含量能保持较长的时间，因此农村地区的树木就会接触到更多的积累的臭氧。臭氧是植物最大的污染源。植物在进行光合作用的时候，空气和土壤里过多的臭氧，会抑制植物的高生长。