实验证明，当在晶闸管的阳极与阴极之间加反向电压时，这时不管控制极的信号情况如何，晶闸管都不会导通。当在晶闸管的阳极与阴极之间加正向电压时，若在控制极与阴极之间没有电压或加反向电压，晶闸管还是不会导通。只有当在晶闸管的阳极与阴极之间加正向电压时，在控制极与阴极之间加正向电压，晶闸管才会导通。但晶闸管一旦导通，不管控制极有没有电压，只要阳极与阴极之间维持正向电压，则晶闸管就维持导通。下面来分析晶闸管的工作机理。
根据晶闸管的内部结构，可以把它等效地看成是两只晶体管的组合，其中，一只为pnp型晶体管vt1，另一只为npn型晶体管vt2，中间的pn结为两管共用，如图所示。
图晶闸管的等效电路
（a）结构分解图 （b）三极管等效电路
当晶闸管的阳极与阴极之间加上正向电压时，这时vt1和vt2都承受正向电压，如果在控制极上加上一个对阴极为正的电压，就有控制电流ig流过，它就是vt2的基极电流ib2
,经过vt2的放大，在vt2的集电极就产生电流ic2=β2 ib2=β2
ig（β2为vt2的电流放大系数），而这个ic2又恰恰是vt1的基极电流ib1，这个电流再经过vt1的放大作用，便得到vt1的集电极电流ic2=β1
ib1=β1β2ig(β1为vt1的电流放大系数)，由于vt1的集电极和vt2的基极是接在一起的，所以这个电流又流入vt2的基极，再次放大。如此循环下去，形成强烈的正反馈，直至元件全部导通为止，这个导通过程是在极短的时间内完成的，一般不超过几微秒，称为“触发导通过程”。在晶闸管导通后，vt2的基极始终有比控制电流ig大得多的电流流过，因此，当晶闸管一经导通，控制极即使去掉控制电压，晶闸管仍然可保持导通。
当在晶闸管阳极与阴极间加反向电压时，vt1和vt2便都处于反向电压的作用下，它们都没有放大作用，这时即使加入控制电压
，导通过程也不可能产生。由于晶闸管导通时，相当于两只三极管饱和导通，因此，阳极与阴极间的管压降为1v左右。
综上所述 ，可以得到下述结论：
（1）起始时若控制极不加电压，则不论阳极加正向电压还是反向电压晶闸管都不导通，这说明晶闸管具有正、反向阻断的能力。
（2）晶闸管的阳极和控制极相对于阴极同时加正向电压时晶闸管才导通，这是晶闸管导通必须同时具备的两个条件。
（3）在晶闸管导通之后，其控制极就失去控制作用，欲使晶闸管恢复阻断状态，必须把阳极正向电压降低到一定的数值以下。