三极管有三种工作状态，分别是放大、饱和、截止。使用最多的是工作在放大状态。npn型三极管其两边各位一块n型半导体，中间为一块很薄的p型半导体。这三个区域分别为发射区、集电区和基区，从三极管的三个区各引出一个电极，相应的称为发射极（e）、集电极（c）和基极（b）。虽然发射区和集电区都是n型半导体，但是发射区的掺杂浓度比集电区的掺杂浓度要高得多。另外在几何尺寸上，集电区的面积比发射区的面积要大。由此可见，发射区和集电区是不对称的。
共发射极电路
输入特性曲线
输出特性曲线
当它工作时，ube，uce会产生一个偏置电压,两个pn结会形成比较弱的直流电流，但是这个电流存在一个比例分配关系，使ic=放大倍数*ib，正是这个电流按一定比例分配使得三极管具有了放大作用。