发动机电子控制系统是如何知道给哪缸点火的呢？其实，它是由曲轴位置传感器和凸轮轴位置传感器输出的信号计算出来的，凸轮轴位置传感器可以测量出哪缸活塞正在处在压缩冲程的状态中，曲轴位置传感器可以测量出哪缸活塞正在上止点上，所以，两者一般是配合在一起工作的。
曲轴位置传感器是用来确定曲轴的位置的，它一般安装于分电器里，它可以检测活塞的上止点的位置，也可以检测发动机的转速。它主要分为三种类型：光电式、霍尔效应式和磁电感应式。
光电式曲轴位置传感器由带有光孔的信号盘和信号发生器组成的，通常安装在分电器里，信号盘和分电器轴是一起转动的。信号盘外圈会形成曲轴转角为一度的信号；稍靠里面的六个光孔会形成曲轴转角为一百二十度的信号。信号发生器是由两只发光二极管和光敏二极管以及电路组成的，安装于分电器壳体上面；而光敏二极管和发光二极管是正对着的。信号盘是安装在光敏二极管和发光二极管间的，它上面的光孔会形成遮光和透光分别交替变换的现象。如果发光二极管的光被遮住时，光敏二极管没有电压形成；如果发光二极管的光射到光敏二极管的时候，光敏二极管就会形成电压。此电压信号会通过电路的整形而放大，然后会向电子的控制单元输入曲轴角度分别为一度和一百二十度时候的信号，这个时候，电子控制单元就会以这些信号为依据来计算发动机转速还有曲轴的位置。
曲轴位置传感器和霍尔效应式转速传感器都是用霍尔效应的信号来工作的。霍尔信号发生器是装在分电器里的，跟分火头是同轴的，由永久的磁铁和封装的霍尔芯片作为整体被固定在分电器盘上的。发动机气缸的数量是跟触发叶轮上缺口的数量一样的，当触发叶轮上面的叶片进入到霍尔元件和永久的磁铁间的时候，霍尔触发器的磁场就会被叶片旁路，这个时候霍尔电压为零，所以传感器没有信号输出；当触发叶轮上的缺口进入到霍尔元件和永久的磁铁间的时候，磁力线就会进入霍尔元件，这个时候，霍尔电压就会增高，传感器就会有电压信号输出来了。
磁电感应式转速传感器跟曲轴位置传感器是分别位于分电器的上下两层的。传感器是由转子和永磁感应检测线圈组成的，其中转子是随着分电器轴的旋转而旋转的。正时转子有很多种形式，转速转子是有二十四个齿的，而永磁感应检测线圈应该是被固定于分电器上的。如果知道曲轴位置传感器的信号还有转速传感器的信号，还有各个缸的工作顺序的话，就可以辨别各个缸的曲轴的位置了。它们两者的转子信号盘都可以装在凸轮轴或者是曲轴上的。