中国人将茶视为“饮中君子”，因为在国人眼中茶可行道、明性、雅心、德人。也正因如此，茶自古以来就备受国人喜爱，久而久之，便也形成了内涵丰富、礼制各异的茶文化，且文化的体现不仅仅在茶的本身，茶具同样如此，公道杯就是一个很好的体现。
公道杯在明朝时期就已经出现，但最初的时候并不是作为茶具使用的，而是酒具。用于茶艺上的公道杯是在上个世纪70年代，由中国台湾传入内地。用作茶具的公道杯与古时流传下来的有所区别，不变的是杯中丰富而独特的内涵。
追溯公道杯的历史，明朝时期，县官为了讨好朱元璋，遂命当地的工匠制出了“九龙杯”。
杯子极为精巧，盛酒只能浅平，不能过满，满则会漏掉，一滴不剩。
可是皇帝不知其理，在宴会上有意关照喜欢的臣子，就将臣子的酒杯斟满酒，结果适得其反，这给了朱元璋“为君治臣，要公道，勿偏心”的启示。
后来，朱元璋“九龙杯”改名为“公道杯”，寓意杯之公道，同时这个典故中也蕴涵着“知足者水存，贪心者水尽”的道理，提醒世人为人处世讲究公道，不可贪得无厌。
西汉·戴圣的《礼记·礼运篇》中提到“大道之行，天下为公”，表达的是一种大同的理想社会，天下是大家的天下，为大家共享。
公平、公道的大同社会理想是我们一直追求的，这样的思想也体现在人们生活中。文学作品、戏剧，甚至是一个茶具，都能体现“公道”的思想，公道杯正是如此。
公道杯，以公道为名，自然也是因为公道之意。
泡过茶的人都知道，无论是用盖碗还是茶壶泡茶，出汤的时候总是会因为时间上的差异而让茶汤的浓淡有所区别。为了能够均匀茶汤，人们把泡好的茶先倒入公道杯中，使茶汤中和之后再分斟出来，让喝茶人都能喝到浓度一样的茶汤。
中和后分斟，正是契合了儒家“中和为用”以及“和谐”的思想，而公道杯，是“和”思想的载体，也是体现。
这样的做法最是公平，也不负公道之名。
现如今，用于茶艺的公道杯，与没有嘴的敞口茶壶相似，但开口处做了一些改变，使汤杯更便于倒茶。
公道杯一般由透明的玻璃制成，一来，透明的杯子能更好的观察汤色;二来，也唯有透明最能体现公平、公道无私心的意蕴。