按船舶营运方式分
定期航线，是指使用固定的船舶，按固定的船期和港口航行，并以相对固定的运价经营客货运输业务的航线。定期航线又称班轮航线，主要装运杂货物。
不定期航线，是临时根据货运的需要而选择的航线。船舶、船期、挂靠、港口均不固定，是以经营大宗，低价货物运输业务为主的航线。
按航程的远近分
远洋航线(ocean-going shipping line)，指航程距离较远，船舶航行跨越大洋的运输航线，如远东至欧洲和美洲的航线。我国习惯上以亚丁港为界，把去往亚丁港以西，包括红海两岸和欧洲以及南北美洲广大地区的航线划为远洋航线。
近洋航线(near-sea shipping line)，指本国各港口至邻近国家港口间的海上运输航线的统称。我国习惯上把航线在亚丁港以东地区的亚洲和大洋洲的航线称为近洋航线。
沿海航线(coastal shipping line)，指本国沿海各港之间的海上运输航线，如上海/广州、青岛/大连等。
按航行的范围分
大西洋航线、太平洋航线、印度洋航线、环球航线。