石墨粉在有水蒸气和空气的条件下发挥其良好的润滑性。水和空气的存在使石墨表面吸附了水和气体分子，增大了互相滑动的解里面间的距离，减弱了它们的结合力。另一方面，附着力也是靠石墨基面边缘的自由键提供的，由于水和气体分子占据了这些自由键，附着力降低，这边是石墨具有润滑性的原因。
石墨只有在有水、空气的条件下才有良好的润滑性，如在空气稀薄的万米以上高空环境中，其磨损率将会增大，润滑性降低。
石墨在机械工业中常做润滑剂。润滑油往往不能在高速、高温、高压的条件下使用，而石墨耐磨材料可以在-200度~2000度以及很高的滑动速度下，不用润滑油工作。因此许多输送腐蚀性介质的压缩机和泵广泛采用石墨材料制成的活塞环，密封圈和轴承，运转时无须加入润滑剂。这种耐磨材料是用石墨材料经过邮寄树脂或液态金属材料浸渍而成。石墨乳剂也是许多金属加工的良好润滑剂。