配电系统和电气设备由于绝缘老化、损坏或其他原因，可能发生各种故障和不正常的工作状态。其中最常见的是短路故障（包括接地故障）及线路的长期过载。当电气线路发生故障时，必须迅速切除故障，缩小故障的时间和范围，以降低电气线路火灾几率。
1、过负荷保护在配电线路中的应用
电气线路短路时会造成过载，如果用电设备起动时间不长，没有超过母线槽、电缆、电线的允许温升，将不会对线路造成损害。但是，如果过负荷时间较长，即使轻微的过负荷，也将损害线路的绝缘、接头及端子，这是因为导体的绝缘长期过负荷，允许温升长时间被超过，绝缘将会加速老化，缩短绝缘导体的使用寿命。负载如果严重被超过，将使绝缘材料在短时间内软化变形，介质损耗增大，降低耐压水平，导致电气线路短路，引发火灾。
2、短路保护在配电线路中的应用
配电线路无论是在运行情况还是在发生故障时的非正常运行状态都需要考虑，尤其是其中的短路故障。短路发生在配电线路时，如果不在热作用和机械作用发生在短路电流对导体和连接件产生危害之前切断短路电流，则它会迅速使电气线路绝缘软化甚至燃烧。所以，我们将熔断器或低压断路器等保护电器安装在线路的电流侧，这是为了在线路短路的时候将线路电源迅速切断，从而避免火灾的发生。上、下级保护电器如果应用在配电线路上时，还要使电气线路的导线和电缆与保护电器相匹配，如果保护电器与之不匹配，比如整定值选得过大，则即使线路燃烧，保护电器仍不会发生相应的动作。