数控机床是个复杂的系统，一台数控机床既有机械装置、液压系统，又有电气控制部分和软件程序等。组成数控机床的这些部分，由于种种原因，不可避免地会发生不同程度、不同类型的故障，导致数控机床不能正常工作。这些原因大致包括：
(1) 机械锈蚀、磨损和损坏；
(2) 元器件老化、损坏和失效；
(3) 电气元件、插接件接触不良；
(4) 环境变化，如电流或电压波动、温度变化、液压压力和流量的波动以及油污等；
(5) 随机干扰和噪声；
(6) 软件程序丢失或被破坏。
此外，错误的操作也会引起数控机床不能正常工作。数控机床一旦发生故障，必须及时予以维修，将故障排除。数控机床维修的关键是故障的诊断，即故障源的查找和故障定位。一般来说，随着故障类型的不同，采用的故障诊断的方法也就不同。