当断路器切、合闸时动静触头间产生电弧，电弧温度很高，如果不能尽早在有限范围内使之熄灭，就会使附近零件遭到损坏，对于高压电弧来讲，由于恢复电压高，简单地在空气中切断电弧是很困难的，因此所有高压断路器都装有各种各样的灭弧装置。灭弧装置的作用就是要使弧隙介质强度迅速提高，使电弧尽快地熄灭。
在电气装置触头分合瞬间，如果所带负载功率较大，会出现拉弧现象，如没有灭弧装置将该电弧切断或冷却熄灭，可能发生弧光短路或接地，非常危险，所以灭弧装置是用了熄灭电弧的，
灭弧方式一般包括：狭缝灭弧，冷却灭弧，磁吹灭弧、速拉灭弧等多种形式。