春季起苗宜早，要在苗木开始萌动之前起苗。如樟树起苗时间应选择在樟树第二年生新芽苞明显突出至芽苞片出现淡绿色之前，即11月中旬至次年3月为宜。如在芽苞开放后再起苗，会大大降低苗木成活率。秋季起苗应在苗木地上部停止生长后进行，此时根系正在生长，起苗后若能及时栽植，翌春能较早开始生长。此外，春天起苗可减少假植程序。
一是起苗深度要根据树种的根系分布规律，宜深不宜浅，过浅易伤根。若起出的苗根系少，宜导致栽后成活率低或生长弱，所以应尽量减少伤根。远起远挖，若果树起苗一般从苗旁20厘米处深刨，苗木主侧根长度至少保持20厘米，注意不要损伤苗木皮层和芽眼。对于过长的主根和侧根，因不便掘起可以切断，切忌用手拢苗。
二是起苗前圃地要浇水。因冬春干旱，圃地土壤容易板结，起苗比较困难。最好在起苗前4至5天给圃地浇水，使苗木在圃内吸足肥水，有比较丰足的营养储备，又能保证苗木根系完整，增强苗木的抗御干旱的能力。
三是挖取苗木时要带土球。起苗时根部带上土球，土球的直径可为根径的6至12倍，避免根部暴露在空气中，失去水分。珍贵树种或大树还可用草绳缠裹，以防土球散落，同时栽后与土密接，根系恢复吸收功能快，有利于提高成活率。