对于茶的分类，通常，就江南茶区而言，春茶是指当年5月底之前采制的茶叶；夏茶是指6月初至7月初采制而成的茶叶；7月中以后采制的当年茶叶，就算秋茶了。同时，也会根据茶区有所区别，会自南向北逐渐推迟，南北差异可达3-4个月。
春茶：由于春季温度适中，雨量充沛，加上茶树经头年冬季的休养生息，使得春梢芽叶肥壮。对绿茶而言，色泽翠绿，叶质柔软，幼嫩芽叶毫毛多，与品质相关的一些物质，特别是氨基酸及相应的全氮量和多种维生素富集，使绿茶滋味鲜爽，香气浓烈。
因此春茶，特别是早期春茶往往是一年中绿茶综合品质最好的时期。许多名茶，诸如西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰等，都是由春茶早期的幼嫩芽叶经精细加工而成的。
夏茶：夏季由于天气炎热，茶树新梢芽叶生长迅速，容易老化，有“茶到立夏一夜粗”之说。夏茶能溶解于茶汤的水浸出物含量相对减少，特别是氨基酸及全氮量的减少，使得茶汤滋味不及春茶鲜爽，香气不如春茶浓烈。
由于带苦涩味的花青素、咖啡喊、茶多酚含量比春茶高，不但使紫色芽叶增加，成茶色泽不一，而且滋味较为苦涩。其中红茶由于夏季天气炎热，茶叶中的茶多酚、咖啡碱的含量明显增加，使得干茶和茶汤均显得红润，滋味较强烈。
秋茶：秋季气候条件介于春夏之间，气候虽较为温和，但雨量往往不足，茶树经春夏两季生长、采摘，新梢内含物质相对减少，叶张大小不一，叶底发脆，叶色泛黄，茶叶滋味、香气显得比较平和，但也有部分高香茶的出现。
如何区分？总体上来说，春茶由于原料细嫩，春茶外形芽叶硕壮饱满、色墨绿、润泽，条索紧结、厚重；夏茶外形条索较粗松，色杂，叶芽木质分明；秋茶外形条索紧细、轻薄、色绿。
此外，还可结合偶尔夹杂在茶叶中的花、果来判断。春茶期间正是幼果开始成长之际，茶树幼果大小近似绿豆；夏茶时，茶树幼果接近豌豆大小；秋茶时，茶树果实已差不多有桂圆大小了，秋茶正值开花季，会夹杂有花蕾、花朵。