plc最主要的目的是控制外部系统。这个系统可能是单个机器，机群或一个生产过程。不同型号的plc有不同的适用范围。根据生产工艺要求，分析被控对象的复杂程度，进行i/o点数和i/o点的类型(数字量、模拟量等)统计，列出清单。适当进行内存容量的估计，确定适当的留有余量而不浪费资源的机型(小、中、大形机器)。并且结合市场情况，考察plc生产厂家的产品及其售后服务、技术支持、网络通信等综合情况，选定价格性能比较好的plc机型。
目前市场上的plc产品众多，国外知名品牌有德国的siemens;日本的omron、mitsubishi、fuji、panasonic;美国的ge;韩国的lg等。国产品牌有研华、研祥、合力时等。近几年，plc产品的价格有较大的下降，其性价比越来越高。plc的选型应从以下几个方面入手。
1.确定plc控制系统的规模
依据工厂生产工艺流程和复杂程度确定系统规模的大小。可分为大、中、小三种规模。
小规模plc控制系统：单机或者小规模生产过程，控制过程主要是条件、顺序控制，以开关量为主，并且i/o点数小于128点。一般选用微型plc,如siemenss7-200等。
中等规模plc控制系统：生产过程是复杂逻辑控制和闭环控制，i/o点数在128--512点之间。应该选用具有模拟量控制、pid控制等功能的plc，如siemenss7-300等。
大规模plc控制系统：生产过程是大规模过程控制、dcs系统和工厂自动化网络控制，i/o点数在512点以上。应该选用具有通信联网、智能控制、数据库、中断控制、函数运算的高档plc,如siemenss7-400等,再和工业现场总线结合实现工厂工业网络的通讯和控制。
2.确定plci/o点的类型
根据生产工艺要求，分析被控对象的复杂程度，进行i/o点数和i/o点的类型(数字量、模拟量等)统计，列出清单。适当进行内存容量的估计，确定适当的留有软硬件资源余量而不浪费资源的机型(小、中、大型机器)。
根据plc输出端所带的负载是直流型还是交流型，是大电流还是小电流，以及plc输出点动作的频率等，从而确定输出端采用继电器输出，还是晶体管输出，或品闸管输出。不同的负载选用不同的输出方式，对系统的稳定运行是很重要的。
电磁阀的开闭、大电感负载、动作频率低的设备，plc输出端采用继电器输出或者固态继电器输出;各种指示灯、变频器/数字直流调速器的启动/停止应采用晶体管输出。
3.确定plc编程工具
(1)一般的手持编程器编程。手持编程器只能用商家规定语句表中的语句表(stl)编程。这种方式效率低，但对于系统容量小、用量小的产品比较适宜，具有体积小、价格低、易于现场调试等优点。这主要用于微型plc的编程。
(2)图形编程器编程。图形编程器采用梯形图(lad)编程，方便直观，一般的电气人员短期内就可应用自如，但该编程器价格较高,主要用于微型plc和中档plc。
(3)计算机加plc软件包编程。这种方式是效率最高的一种方式，但大部分公司的plc开发软件包价格昂贵，并且该方式不易于现场调试，主要用于中高档plc系统的硬件组态和软件编程。