荆条（vitexnegundol.var.hetero-phylla）马鞭草科牡荆属植物，黄荆的变种，多年生落叶灌木。马鞭草科牡荆属植物目前已发现的全球共250种，主要分布于热带地区，少数产温带地区，我国约20种，南北均产之，西南部尤盛。
荆条为水土保持优良树种，它适应性极强，耐瘠薄、耐干旱、耐严寒，不畏恶劣的自然环境。荆条枝叶茂密，树冠能起到很好的截持降水作用；枯落物多，能蓄水保土；荆条主根不明显，侧根发达，须根少，穿透力强，分布深。这些根系在土壤中可形成牢固的网络，起到固结土体的作用。在干旱瘠薄、岩石裸露的立地条件下能形成纯林，或与其他乔灌木树种形成混交林，具有很好的保持水土作用。林地枯落物和土壤中的腐根不断积累分解，加上根的机械作用，起到了改良土壤的作用。
荆条种子为坚果，球形，成熟时萼片宿存形成果包。正常的成熟种籽粒小，近椭圆形，种子表皮有经线状细纹。种子的千粒重为（9.78±0.05）g。荆条种子的质量在吸水前4小时内是逐步增加的，自吸水后第4个小时后质量增长速度缓慢，基本达到水分饱和状态，吸水后的质量增加了45.56％。
荆条的果包对其发芽能力有很大的阻碍作用，去掉果包的荆条种子平均发芽率达44.5％，发芽势为39.5％，明显比带果包的种子发芽迅速、发芽率高。与清水浸种24小时相比，赤霉素能明显提高种子萌发率，100ppm处理的种子萌发率比清水浸种的萌发率提高了25.4％，200ppm处理提高了33.3％，用400ppm、600ppm、800ppm和1000ppm的赤霉素处理后也有明显提高；而且赤霉素处理的种子发芽势强、发芽时间集中、出芽整齐。荆条种子适宜用热水浸种，发芽迅速，但在低温条件下发芽率较高，其中以30℃热水最适宜，平均发芽率达57％，发芽势达54％。