牡丹叶片宽大，叶互生，正面为绿色并略带黄色，无毛的背面有白粉；芍药近花处为单叶，叶片正反两面均为浓绿色，且叶片较密。牡丹的茎为木质，是多年生灌木，粗壮繁多；芍药的茎为草质，属多年生宿根草本花卉，因此芍药又有“没骨花”之称（宿根花卉，多年生草本，当年秋未冬初地上部分枯死，地下根茎第二年仍能重新长出新的植株，这种花称为“没骨花”）。牡丹的花都是单朵顶生，花径约20厘米左右，有的可达30厘米；芍药是一朵或数朵顶生或腋生，花型较牡丹小，花期较牡丹迟开约一个月，故有“谷雨之朝看牡丹，立夏之朝看芍药”之说。