利用微波反射的原理制作的液位计，可以连续检测与实现液位定点控制。通常微波发射天线倾斜一定的角度向液面发射微波束，波束遇到液面即发生反射，反射微波束被微波接收天线接收，从而测定液位，其原理如图1所示。
图1 反射式微波液位计原理图
微波接收天线接收到的微波功率pr为
（1）
式中，h为两天线距料面的垂直距离。
由于发射功率pi，波长λ天线增益gi gr都是保持稳定不变的，故上式可简化为：
（2）
式中，k1为增益常数，取决于微波波长、发射功率及天线的增益；k2为距离常数，取决于天线安装的方法与位置，主要是距离。
可见，只要测定了天线接收到的微波功率，液位h就测得了，即
（3）
微波功率的测量通常可用热电或热阻等元件，再配合相应的测量电路，根据接收到的微波信号功率最后经数据采集和信号处理，显示和输出液位测量结果。也可用专门的微波检波管（如2dv检波二极管）检波成直流电流由微安表直接示出。
发射与接收天线为保证良好的方向性，一般制作成扇形、角锥形或圆锥喇叭筒形，张角最佳值在400～600之间；还有一种介质天线，方向性更好。
在测量环境有大量水蒸气时，由于水（蒸气）会对微波产生强烈吸收，因此可能会对测量结果产生较大的影响，对此应该引起足够重视。