粉末冶金是制取金属或用金属粉末（或金属粉末与非金属粉末的混合物）作为原料，经过成形和烧结，制造金属材料、复合以及各种类型制品的工艺技术。粉末冶金法与生产陶瓷有相似的地方，因此，一系列粉末冶金新技术也可用于陶瓷材料的制备。由于粉末冶金技术的优点，它已成为解决新材料问题的钥匙，在新材料的发展中起着举足轻重的作用。
影响烧结体性能的因素很多，主要是粉末体的性状、成形条件和烧结的条件。烧结条件的因素包括加热速度、烧结温度和时间、冷却速度、烧结气氛及烧结加压状况等。
（1）烧结温度和时间
烧结温度的高低和时间的长短影响到烧结体的孔隙率、致密度、强度和硬度等。烧结温度过高和时间过长，将降低产品性能，甚至出现制品过烧缺陷；烧结温度过低或时间过短，制品会因欠烧而引起性能下降。
（2）烧结气氛
粉末冶金常用的烧结气氛有还原气氛、真空、氢气氛等。烧结气氛也直接影响到烧结体的性能。在还原气氛下烧结防止压坯烧损并可使表面氧化物还原。如铁基、铜基制品常采用发生炉煤气或分解氨，硬质合金、不锈钢常采用纯氢。活性金属或难熔金属（如铍、钛、锆、钽）、含tic的硬质合金及不锈钢等可采用真空烧结。真空烧结能避免气氛中的有害成分（h2o、o2、h2）等的不利影响，还可降低烧结温度（一般可降低100～150℃）。
粉末冶金烧结方法
（1）液相烧结 粉末压坯中如果有两种以上的组元，烧结有可能在某种组元的熔点以上进行因而烧结时粉末压坯中出现少量的液相。
（2）加压烧结 在烧结时，对粉末体施加压力，以促进其致密化过程。加压烧结有时与热压（hot pressing）为同义词，热压是把粉末的成形和烧结结合起来，直接得到制品的工艺过程。
（3） 活化烧结 在烧结过程中采用某些物理的或化学的措施，使烧结温度大大降低，烧结时间显著缩短而烧结体的性能却得到改善和提高。
（4）电火花烧结 粉末体在成形压制时通入直流电和脉冲电，使粉末颗粒间产生电弧而进行烧结，在烧结时逐渐地对工件施加压力，把成形和烧结两个工序合并在一起。