中国人饮茶，素有喝茶与品茶之分。
品茶与喝茶，不仅有量的差别，而且还有质的不同。喝茶，主要是为了解渴，以满足人体水的生理需要。所以，喝茶重在数量，往往是急饮快咽地完成。
而品茶重在意境，它把饮茶看作是一种艺术的欣赏，精神的享受，都喜欢在“品”字上下功夫，要细细品啜，徐徐体察。通过观其形、察其色、闻其香、尝其味，使饮者在美妙的色、香、味、形中，感情得到陶冶。这种重在“精神”的饮茶方法，其妙趣难以言传，却可意会。却也正是这种不可言传只可意会的妙趣，才形成了传承两千年的中国茶文化。
茶人饮茶，在观茶、闻香、浸泡、尝味的品茶过程中，获得美感，并引发各种联想。有的将茶比作美酒，“旧谱最称蒙顶味，露芽云液胜醍醐”；有的将茶比作香花，“入山无处不飞翠，碧螺春香百里醉”；有的将茶比作知音，“琴里知闻是绿水，茶中故旧是蒙山”；有的将茶比作是嫦娥的灵药，“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙”；有的于世无求，只求以茶相伴，“平生于物元无取，消受山中茶一杯”，凡此种种，不胜枚举。所以，从某种意义上来说，品茶乃是人们运用审美观，对茶叶进行鉴评与欣赏，是中华民族高洁清雅风尚的一种体现。