袋泡茶起源于西方，据有关专利资料显示，1904年已经出现手工缝制的丝绸棉布袋。是美国纽约茶商托马斯·沙利文希望压低生意成本，决定把少量茶样装入一个小袋，寄给潜在客户试尝。收到这些奇怪的小袋子后，疑惑的客户无从下手，就把它们浸泡到开水中，结果完全出人意料，客户认为茶叶装在小袋里使用很方便，定货纷至沓来。沙利文无心之举成就了今天的袋泡茶产业。
自诞生之日起，袋泡茶就经历了种种改变。此后，沙利文对袋泡茶作了一次改动。当时，饮茶者抱怨绸质袋子网眼太密，茶叶风味不能充分、快速地渗透到开水中。于是，沙利文用丝绵织成的薄纱纸取代丝绸。1930年，美国人威廉·赫尔曼松获得热封纸质茶袋的专利权。这一设计工艺至今仍然在使用。