众所周知，植株所需水分是靠根系来吸收。同时土壤中氮、磷、钾、镁等大量营养元素和锰、铜、锌等微量元素亦随水分吸收渗入植物须根和根毛。它们通过茎内木质部导管向上输送至整个植株以维系生长需要。植株叶片通过气孔吸收大气中二氧化碳，在叶绿素的作用下，进行光合作用。光合作用所合成的养分经过韧皮部中的筛管输送到根部，保持整个植株的平衡生长。因此，地下根系和地上植株营养相互供应和交流。
在起苗过程中，不论我们怎样小心，总可能会弄伤一些根系。尤其是在起大苗时需在起重机的帮助下，损伤的程度就会更大。起苗必然断根，假如不进行修剪、重剪，就会造成植株地上、地下部分营养供应比例失调，使植株逐渐死亡，降低成活率。所以修剪植株地上和地下部分对于提高植株成活率，维持其正常生长起到相当重要的作用。
当然对于不同品种、不同规格的树种，修剪的程度不同。一般来说，起苗过程中不能带上完好土球的，应将植株老根、烂根剪除，把裸根沾上泥浆，再用湿草和草袋包裹。在装车前剪除植株枯黄枝叶，根据土球完好程度适当剪除部分茎干，甚至可截干。一些就近起苗就地定植的树苗则可在定植后结合树冠整形来进行重剪，但要根据客户要求来做。一些常绿观赏花木，如苏铁、橡皮树、罗汉松、五针松等，起苗时必须带有完好土球，起运前还需精细包裹。为更好地保证成活率，时间允许的话，最好在起苗后栽入大花盆或其他容器，先在当地培育一段时问，待长出新根后再装车外运。这种苗木起运时一般只须修去衰老枝条和枯黄大叶片，不须重剪。大苗移植时，一般土球直径是植株头径的2至3倍。再结合截枝整形等方法最大限度程度保其成活。
植株移植多选在早春，新定植苗木一般是地下根系先活动，再抽鞘生叶，如果当年早春气温回升得快时，会出现土层温度大大低于气温的现象。那么地上部分就先活动，抽鞘生叶，会造成根所吸收的水分满足不了叶面的蒸腾需要，植株就会枯死。遇到这种情况，应将树苗上萌发过早的叶梢摘除，这叫“补偿修剪”。
当然，做好了修剪这关键一步，也不能说植株成活完全有了保障。它与季节、天气、日常管理是密不可分的，只有认真做好每个步骤，植株才能枝繁叶茂。