在机械设计中，一般先确定轴的尺寸，然后根据轴的尺寸选择滚动轴承。通常，滚珠轴承用于小轴，滚柱轴承用于大轴。但当轴承在机器直径方向受到限制时，选用滚针轴承，特轻，超轻系列的滚珠或滚子轴承。当轴承在机器中的轴向位置有*，可以选择窄或超窄系列滚珠或滚柱轴承。
滚针轴承是一种常见的轴承类型，轴承的作用对于机械设备非常重要，尤其是一些振动电机和振动筛。比如电机没有轴承的后果就是根本无法工作。因为轴可以向任何方向运动，而电机要求轴只能转动。
滚针轴承径向结构紧凑，辊长为直径的3~10倍，直径一般小于5mm。因此，其内径和承载能力与其他类型的轴承相同，特别适用于尺寸有限的轴承的径向安装。
向心滚针及保持架组件，冲压外圈滚针轴承，实体圈滚针轴承，推力滚针轴承广泛应用于变速传动系统，汽车及工程机械转向系统，摩托车发动机连杆等，适用于空间小、承载力大的场合。
冲压外圈滚针轴承用来承受径向载荷，减少转动部件间的摩擦。冲压外圈滚针轴承的低截面可以在小的空间内提供大的承载能力，冲压外圈轴承可以方便的压入轴承座。
根据不同的应用场合，可以选择不带内圈或滚针和保持架组件的轴承。此时与轴承匹配的轴颈面和壳孔面直接作为轴承的内外滚动面。为保证与带圈轴承相同的承载能力和运转性能，轴或壳孔滚道表面的硬度、加工精度和表面质量应与轴承圈滚道相似。
滚针轴承作为定轴，从功能上来说应该是一种支撑，但这只是其功能的一部分。轴承基本上能够承受径向载荷。
所以滚针轴承只能旋转控制其轴向和径向运动。滚针轴承承载力大，适用于安装尺寸有限的支撑结构。轴颈表面硬化为滚动面，轴承通过压配合装入座孔，无需轴向定位。