不确定度定义为：表征合理地赋予被测量之值的分散度，与测量结果相联系的参数。
从定义可以看出，不确定度是对测量结果而言的，是用来表征结果的分散程度的，因此它可以用定量的数字来描述，即它是一个定量概念。
对于标准物质来说，其不确定度结果由三部分组成：标准物质的不均匀性引起的不确定度、标准物质的不稳定性引起的不确定度和标准物质的定值过程带来的不确定度。将定值不确定度与均匀性、稳定性检验引入的不确定度按照平方和开方的方法叠加就给出合成标准不确定度，记为uc。
该合成标准不确定度乘以因子（该因子称为包含因子）得出的不确定度称为扩展不确定度或称总不确定度，记为 u。在给出扩展不确定度时应指明包含因子（记为 k）的数值，该值与要求的置信概率与自由度有关。