采茶，制茶，卖茶……元宵节以来，罗源县中房镇沙坂村的茶农林祥辉一直没闲着。“这些新茶都是销往杭州的，因为上市早，1公斤净赚五六百元！” 18日，在林祥辉家里，他一边忙着炒制茶叶，一边和记者高兴地攀谈起来。
林祥辉炒制的茶叶叫做榕春早，它的采茶期极早，今年元宵节还没到就在杭州上市，成为今年最早上市的一批新茶。由于抓住了其他新茶未上市的市场真空期，榕春早在杭州着实“火”了一把，每公斤售价高达600多元仍十分走俏。
“没想到，曾经被大家嫌弃的茶种，经改良后上市提前，成了外地人的‘香饽饽’。”罗源县农业局茶技站工作人员黄江告诉记者，这个让沙坂茶农赚得心花怒放的早茶品种，实际上就是沙坂当地的百年老茶――沙坂春分茶。“在重新开发之前，这个百年老茶早已衰落，成了当地的‘篱笆茶’，大片荒弃在山上。”黄江说，为让百年老茶重焕生机，早在2002年，福建农大、福州市农业局等单位的多位专家就会同罗源农业部门的同志，来到沙坂村考察。专家考察后认为，沙坂春分茶品质不错，但应打好提早上市这张牌。于是，专家们对沙坂春分茶进行优选培植。改良后，沙坂春分茶采茶期提早至3月初，成功抢占春茶采茶期最早地位。这个百年老茶也有了新名字――榕春早。
“仅去年春天，我家就往杭州市场输入了100多公斤榕春早茶叶，每公斤价格都在300元以上。”茶农林祥辉说，当时就有好几位杭州商家闻讯来到沙坂村，第一时间现场收购村民们采摘的新茶。眼看着“钱”途一片光明，榕春早很快又成了沙坂村的新宠儿，家家户户开始重新打理荒废的茶园，争相种植罗源农技站提供的新茶苗。
据了解，目前沙坂村几乎每家都种植榕春早，每户种植5亩以上，卖茶的收入占到了全村人现金收入的70%以上，成为村民收入的主要来源。仅靠卖榕春早茶青，一年下来沙坂村户均年收入6500元以上。
当地干部表示，下一步，他们还要优中选优，尽快使榕春早性状稳定，并大面积推广，让更多的茶农受益。