电缆识别仪是用于在电力电缆架设、迁移维护以及故障处理中将某一特定电缆从一束电缆中识别出来的仪器。它在识别某一特定电缆时除了将电流方向作为标准，还将电流幅度值作为判断标准，这种双重判断标准更可能可靠准确地识别电缆。该仪器是一小型化手提式、紧凑型设备，装在铝合金箱内，由一个发生器，一个带卡钳的接收机及连线构成。
目前市面上使用多的电缆识别仪就是在不带电情况下试验，如华电国威电气生产的gw-2134电缆识别仪，其工作原理如下：发生器将周期性的单极性电压脉冲馈入要识别的电缆中，该电缆需要在远端接地，以保证有足够大的电流流过电缆。该系统要设计成返回电流不要从同一电缆中返回，能做到这一点，馈入电缆中的脉冲电流的方向可做为一明显的识别标准，流出去的电流仅从这一根电缆通过，所有其它邻近电缆中流过的都是返回电流，但它们的极性相反。除了电流方向这一实际差异外，电流幅度也是一识别特征，流出去的电流仅通过一根电缆、而返回电流可通过几根电缆、这意味着流出去的电流比流过其它电缆的返回电流大。接收机的任务是探测流过电缆电流方向以及它的大小。为达到这一目的，电流卡钳被用作传感器，它带有一放大器并串联在电路中，卡钳钳住被测电缆，电流流过电缆产生的磁场在卡钳的线圈中感应出电压，该电压极性由电流方向和卡钳线圈的方向决定。为了得到明显有电流方向的电压极性，对一束电缆中所有电缆进行测试都采取相同正确的绕组方向，这就是卡钳上标有箭头的原因。卡钳上箭头的方向应指向电缆远端，卡钳线圈中感应的电压在表头中显示出来，如果卡钳按上述方式连接，指针摆动方向可显示电流方向，即只有电流流出的这根电缆指针向右偏，这根就是要找的电缆。所有其它电缆只流过返回电流，指针向左偏、或无脉动电流，指针不偏转。接收机上的放大调节器可调整信号强度。
电缆识别仪信号发生器由交流电源供电，它对已断电的、要识别的电缆加上固定周期单极性的直流脉冲。发生器输出线连在电缆芯线和接地点或地钉上，该电缆线铠装与大地断开，芯线在远端与接地点或地钉相连，该回路可传导脉冲电流，它可由识别仪上的表头读出，电流大小由环路电阻决定，环路电阻应尽可能小。
在现场使用电缆识别仪一定要进行以下安全测试，以避免造成人员伤亡或损坏电缆识别仪及其它设备。使用电缆识别仪时，要对被测电缆进行带电检查，并确保该电缆处于无电状态。
将仪器接入被测电缆前，要对其附近末加保护的仪器或电缆进行安全检查，并将这些带电部分用绝缘材料进行安全保护。