初到此地，只见一处陡坡，远远只能看见一扇大门。但沿坡而上，视野忽然间豁然开朗，不禁为眼前的景观惊叹：院内花草丛生，宛如一处花园。正中间布朗族茶祖祭祀台庄严肃穆，一芽二叶的茶叶图腾格外显眼。环顾四周，左侧设有帕哎冷馆，右侧则是一方戏台，这里不是别处，正是澜沧拉祜族自治县芒景村文化中心所在地。
文化中心负责人、布朗族文化学者苏国文缓缓从园中走出，一边拿出上好的茶品，一边介绍：“这是用最早的阴干工艺做的普洱茶，它的原味还在，可以喝出普洱茶最原始的味道。”
苏国文的布朗族历史故事，就从这杯茶的源头———茶祖帕哎冷开始。
1、布朗族茶祖帕哎冷
“帕哎冷，是布朗族第一代领袖。帕是部落长的意思，哎冷是人的名字。”苏国文介绍，在东汉时期，佤族、布朗族、德昂族等少数民族还是一个民族。后来由于部落间征战频繁，该民族往南迁徙时四散分开，其中一支渐渐成了布朗族。
“迁徙过程中，布朗族经历了一次大的瘟疫，整个族群甚至到了灭亡的关头。正在这时，族人在无意中发现茶，并知道茶可以治病，救布朗族于危难之中。”苏国文说，从此以后，布朗族对茶始终怀有崇拜之情，且每到一个地方，第一件事就是先找到茶，甚至在他们居住的地方开始种茶。纵览布朗族迁徙的历史，会发现只要是布朗族停下来居住过的地方，不论时间长短，都会留下种茶的痕迹。
来到景迈山以后，帕哎冷发现这个地方很适合茶树生长，气候环境好、雨水充足，便开始召集族人进行人工大面积种茶。从一棵到多棵，从零星种植到连片种植，从一座山再到几座山，最后形成了这片历经几十代人的努力、现今如此壮观的古茶园。
“种茶始于佛历713年左右，到现在已有1800多年的历史。”苏国文说。
帕哎冷在临终时，给后人留下了一句遗训：“我要给你们留下牛马，怕遭自然灾害就会死光；要给你们留下金银财宝，你们也会吃完用完。就给你们留下这片茶园和这些茶树吧，让子孙后代取之不尽、用之不竭。你们要像爱护自己的眼睛一样爱护茶树，一代传给一代，绝不能让它遗失。”
“时间证明，遗训很英明、很伟大。布朗族从一个贫穷的民族，逐步走上脱贫、致富的道路，就是依靠茶叶。茶叶是布朗族最大的经济支柱。经济收入有70%是靠茶叶，30%是靠其它副业收入。”苏国文说，布朗族遵循遗训来保护古茶园，来保护生态系统。当今能看到人工种茶的这一片片活化石，也正是因为对这一遗训代代人的坚守。
2、1700多年的茶祖节
帕哎冷之后，布朗族有一任头领，名叫召西题，他为了率领后人来缅怀帕哎冷的伟大功绩，开始举办茶祖节。
“布朗族的茶祖节，并不是现代的商业操作，而是在茶叶还没有成为商品时，就已经存在。截止到2017年，已经举办了1711届。”苏国文说，茶祖节已然是一种信仰、一种精神，是对历史文化的负责和传承。每到阳历的4月17日，即佛历新年刚起步的时候，所有山上的布朗族、拉祜族、傣族等少数民族，都要来这里祭拜茶祖。一方面总结上一年的生产、生活情况，另一方面是面向新的一年，求茶祖给予保佑和祝福。
茶祖节是每三年一次大祭，连续两年是两次小祭，小祭可以在文化中心举行，大祭必须要到山顶茶祖居住的旧居。小祭和大祭供品的规格也颇为不同。小祭是用7只鸡来祭拜，大祭则是要到山上，剽一头小水牛。
牛的选择也有讲究。“首先必须是一头小水牛，它的牛角和耳朵要一样高；其次，它的头顶上要有两个旋，颜色必须是纯色，再者，尾巴还要相当直。有时候，为了找一头标准的祭祖小水牛，要挑上个把月才能挑好。由于帕哎冷是在西双版纳过世的，因此，牛必须到版纳去找，如果版纳找不到，才会去其他地方。
“以前，我们也不是到家里去找，而是直接到田里去找。找到以后，会在牛的背上用石灰水打一个标号。牛回到家，它的主人看到了标号很高兴，认为他很有福气、很幸运。讲价时，牛主人如果说卖50元，我们要给他60元，价格只会往上涨。谈好了价格，主人家要为找牛的人做好中午饭，饭后还要送他们一程。”
3、让保护古茶林成为信仰
除此之外，在祭祖时，最关键的供品就是酸茶了。
“酸茶是茶叶供品当中的最高等级，只能供给神或者是领袖。”苏国文说，酸茶是把茶放到竹筒里，让它变黄，吃起来有点酸味。酸茶的药用价值很高，还有消炎的功效。
“供品第一是茶，第二是米饭，第三是鸡，第四是水果，第五是酒等。上午边诵经边祭拜，下午到晚上，就是盛大的狂欢活动。”苏国文说。他为此特意在文化中心搭建了一个小舞台，可以进行文艺表演。现年已70多岁的苏国文，努力希望通过茶祖节的形式，将帕哎冷的遗训代代传承下去，将传统文化融在民族血脉中。
“因为有茶祖信仰，在过去，茶园就是神山，进入茶园，行为都是要很文明的，不能说脏话。比如说：过去有的老百姓一时冲动，在茶园里砍树，当作柴火背回来。背到一半觉得做法不对，就会掉回头，把树还回去。”苏国文说，“在我们这里，有的老树倒了，我们也不要，而是让它就地变为肥料，回归自然，重新给新的植物供应营养。”
苏国文希望，过去的这些做法能够提倡并继续延续下去。“不能小看传统文化在人类心灵中的作用，一定要把传统文化和法律贯彻执行统一在一起，只有让保护从法律约束发展到自觉行动，用信仰去保护，这片古茶园才会永远存在。”苏国文说。