交换机通常由端口模块、存储模块、交换控制模块、交换模块组成，如图所示：
交换机的工作过程就是由这四大模块相互协调完成：
交换机端口模块完成帧信号的接收且存放在存储模块（缓冲区）
交换控制模块根据帧的目的地址，寻找“端口/mac地址映射表”，找出输入端口
交换模块根据交换机控制模块作出的转发决定，建立起相关端口之间的临时传输路径，并且传输数据。
例如：如下图，结点a交换到结点c的过程
结点a构造要发往c的数据帧，即目的地址da为结点c的mac地址；
端口1接收数据帧，并存储在缓冲器；
交换控制模块检查da，并找查地址映射表，也叫mac地址表；
找到输出端口为5，由交换模块建立连接。
图 结点a交换到结点c的过程
可见，交换的转发关键是“地址映射表”，通常地址映射表的产生有两种途径：一是由管理员对交换机进行配置手工加入，二是交换机自己学习获得，既地址学习。学习的过程是交换机在地址映射表中未找到相关记录，则把信息广播到各个端口，目的地址相匹配的端口计算机接收，并给出应答信息，告知所在的端口，这样交换机就建立了该端口与地址的映射关系，把它记录至地址映射表。
交换机具有低交换延迟、支持不同的传输速率和工作模式、并行连接、支持虚拟局域网服务等技术特点。