所谓三相电动机缺相运行，就是三相电动机在电源一相断路或定子绕组一相断路下运行。例如，一相熔断器熔断或接触不良，断路器、隔离开关、电缆头和导线中的一相接触松动，以及电动机定子绕组中的一相断线等，均可能造成电动机缺相运行。据统计，三相异步电动机烧毁绕组的事故，绝大多数都是由于缺相运行引起的。
1、三相电动机运行时缺相，如果负荷未变，即两相绕组承担原来三相绕组担负的工作，则这两相绕组的电流必然增大，造成电流表的示值上升或为零（如果正好安装电流表的一相断线，则电流指示为零），电动机本体温度增高，振动加大和声音异常，长时间会烧坏电机线圈。
2、三相电动机空载时缺相，两相电可带动电机长期运行，但电流会增大到接近电机的额定值且电机声音异常。
3、三相电动机缺一相电源，由于不能产生旋转转矩，因而不能启动。
一旦发现三相电动机缺相运行，应立即启动备用机组，迅速切除故障电动机，告知检修人员前来检查原因和采取对策。