滑动轴承分为球轴承和滚子轴承。在其他条件相同时，滚子轴承运转灵活，适用转速高，但是承载能力比较低;滚子轴承运转不如球轴承灵活，但承载能力高，抗冲击能力强。为了减少摩擦提高轴承使用寿命，避免金属碰金属的发生，本产品与轴之间会形成一层薄薄的油膜，而油膜的形成需要具备以下三个条件：楔角，介质粘度，速度；
本产品的承载能力高;(接触面积大的原因)，构造简单，制造、加工、拆卸方便；良好的耐冲击性和良好的吸振性能，运转平稳，旋转精度高。
滑动轴承除了在滑动时不使用滚珠轴承之外，在设计上与滚动轴承非常相似。如果它们是圆柱形的，它们通常被称为衬套。衬套可以是金属或塑料材料，甚至是空气。它可以在硬化钢或不锈钢轴系（滚道）上运行，也可以在硬阳极氧化铝或软钢或铝上运行。对于塑料衬套，聚合物/氟聚合物的具体类型将决定允许的硬度。
本产品有滚动体（球，圆柱滚子，圆锥滚子，滚针），靠其转动来支撑转动轴，因而接触部位是一个点，滚动体越多，接触点就越多。滑动式轴承没有滚动体，靠平滑的面来支撑转动轴，因而接触部位是一个面。
总体来看，由于滑动轴承的承压面积大，其承载能力一般高于滚动轴承，而且滚动轴承承受冲击载荷的能力不高，但*液体润滑轴承由于润滑油膜起到缓冲、吸振的作用，可承受较大的冲击载荷。当转速较高时，滚动轴承中滚动体的离心力增大，要降低其承载能力（高速时易出现噪音）。对于动压滑动式轴承，其承载能力随转速增高而增大。