单片机要真正地能进行计算和控制，必须是硬件和软件配合工作。只有将各种正确的程序存入单片机，给计算机相应的数据和指令，它才能有效地工作。
要求计算机执行的各种操作用命令的形式写下来就是指令。单片机之所以能自动地进行运算和控制，正是由于人把一条条指令预先存入到存储器中，单片机在cpu的控制下，将指令一条条地取出来，并加以翻译和执行，最终得到相应的结果。
单片机怎样才能辨别和执行这些操作呢？
这是在设计单片机时由设计人员赋予它的指令系统所决定的。一条指令对应着一种基本操作，单片机所能执行的全部指令，就是该单片机的指令系统，不同种类的单片机，其指令系统亦不相同。