所谓差错，就是在通信接收端收到的数据与发送端实际发出的数据出现不一致的现象。这种差错是由通信信道的噪声产生的。一般而言，通信信道的噪声分为热噪声和冲击噪声两种。
热噪声是由传输介质导体的电子热运动产生的，它的特点是：时刻存在，幅度较小且强度与频率无关，但频谱很宽，是一类随机噪声。由热噪声引起的差错称随机差错。此类差错的特点是：差错是孤立的，在计算机网络应用中是极个别的。
与热噪声相比，冲击噪声幅度较大，是引起传输差错的主要原因。冲击噪声的持续时间要比数据传输中的每比特发送时间要长（如外界磁场的变换、电源开关的跳变等），因而冲击噪声会引起相邻多个数据位出错。冲击噪声引起的传输差错称为突发差错，它的特点是：差错呈突发状，影响一批连续的数据位。计算机网络中的差错主要是突发差错
。