“菜茶”，是武夷山茶有性繁殖茶树群体品种的俗称，换句话说，就是所有武夷山没有名字的茶树品种都叫菜茶。
“菜茶”的意思是这些茶就像门前门后所种的青菜一样普通，只供日常饮用。菜茶芽稍肥壮，茸毛较少，产量较低，抗逆性尚强。做成各种的茶都适合。可以制作乌龙茶，也可制作红茶和绿茶。武夷山桐木关的正山小种、金骏眉都是由奇种制作而成的。
另外，“菜茶”也有一个官方名称，叫“奇种”，因为它做出来的茶带有特殊的纯天然的清甜味，觉得它很奇特，才把它取名为奇种。
菜茶属于灌木型中叶类，品种则很多很杂，武夷茶史上所载的数百个茶树品种名，绝大部分都是这种茶。
桐木关自然保护区内的武夷菜茶绝大部份是制成武夷红茶，其他乡镇的有的做红茶，有的做岩茶，在景区内现存最多的菜茶也不多了，很多原有的都让茶农给改种了其它品种，比如肉桂、水仙、大红袍等等，只是路边东一棵西一棵的野生一点。