变频器：
定义：把电压、频率固定不变的交流电变换成电压、频率可变的交流电的变换器称为变频器。
作用：降低电机启动时造成的冲击载荷，控制电机速度，把启动时间拉长，把电流变平缓，达到软启动的目的，同时还能提高电网及电动机的效率。实际上，变频器主要用在节能方面，通过调节，改变输出电压、电流、频率。一般调速算的电机使用变频器。
缺点：
1.造价高，价格要比微机保护贵很多。
2.由于目前的变频器几乎都采用pwm控制方式，这样的脉冲调制形式使得变频器运行时在电源侧产生高次谐波电流，并造成电压波形畸变，电力系统受到谐波污染后，轻则影响系统的运行效率，重则损坏设备以至危害电力系统的安全运行。
3.过载使变频器跳动比较频繁，平时发生过载现象时，一般来讲马达由于过载能力较强,只要变频器参数表的电机参数设置得当,一般不大会出现马达过载.而变频器本身由于过载能力较差很容易出现过载报警。
软启动器：
定义及作用：串接于电源与被控电机之间，通过微电脑控制其内部的晶闸管触发导通角实现交流调压，使电机输入电压从零以预设函数关系逐渐上升，直至起动结束，赋予电机全电压，即为软起动，在软起动过程中，电机起动转矩逐渐增加，转速也逐渐增加，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流。避免启动过流跳闸。待电机达到额定转数时启动过程结束，为电机正常运行提供额定电压。
缺点：
1.不能调节电源频率，所以就不能从零压零频启动电机，不能实现零冲击启动。
2.不能调速。
3.软启动器在启动电机之后退出系统，失去保护功能。
1.变频器是用于需要调速的地方，变频器的输出不但改变电压而且可以同时改变频率。
2.软启动器实际上是一个调压器，对电机起到保护作用，用于电机降压启动时软启动器输出只改变电压不改变频率。
3.变频器具备所有软启动器的功能，但是它的结构复杂，价格也比软启动器贵许多。
4.变频器是通过调节频率来控制用电设备的，可以调速和启动，比如工业上用的变频泵。软启动基本原理是通过改变串接在电路中的电阻，让电流由小到大，这样的方式用来启动大功率的电机，用来减少大功率电机直接启动给电网造成波动，或者造成一些不重要的负荷卸载的麻烦。