其实，漏电断路器就是在普通的断路器上，增加了一个附件。目前市面上，多数附件都是出厂时已经安装好的。用户也可以自行购买附件进行安装。
这个漏电保护器附件，之提供一个功能——漏电保护。当电路中发生漏电事故后，该装置可以自动跳闸断电。
漏电开关不能代替空气开关。虽然漏电开关比空气开关多了一项保护功能，但在运行过程中因漏电的可能性经常存在而会出现经常跳闸的现象，导致负载会经常出现停电，影响电气设备的持续、正常的运行。所以，一般只在施工现场临时用电或工业与民用建筑的插座回路中采用。漏电开关也可以说是空气开关的一种，机械动作、灭弧方式都类似。但由于漏电开关保护的主要是人身，一般动作值都是毫安级。
漏电断路器与空气开关动作检测方式不同：漏电开关用的是剩余电流保护装置，它所检测的是剩余电流，即被保护回路内相线和中性线电流瞬时值的代数和(其中包括中性线中的三相不平衡电流和谐波电流)。为此其额动作电流只需躲开正常泄漏电流值即可（毫安级），所以能十分灵敏地切断接地故障，和防直接接触电击。 而空气开关就是纯粹的过电流跳闸。断路器用于防止电路存在的过载、短路以及维护线路时切断电源.
漏电断路器则是强调严格在规定的时间内如果发生超出规定的电流,机械结构托扣.
从使用意义上来看,断路器用于保护设备以及线路的安全；漏电保护器则强调保护人身以及防止出现火灾上.