电力变压器在空载运行时，空载电流ι10很小，一般只有额定电流的0.6%~3%。
变压器在空载运行时具有有功损耗，这个损耗称为空载损耗p0.。空载损耗由两部分组成，即 空载电流ι10在流经一次绕组时，在绕组电阻r1上的有功损耗和磁通在铁心中产生的损耗。前者由于ι10很小，故可忽略不计。可以认为变压器在空载运行时的空载损耗即为磁通在铁心中的损耗。。因此，一般把空载损耗称为铁损pfe.
铁损又由两部分组成，即磁滞损耗和涡流损耗。磁滞损耗的大小取决于电源的频率和铁心材料磁滞回线的面积，电源频率愈高，磁滞回线面积越大，磁滞损耗就愈大。通常磁滞回线的面积与铁心最大磁通密度的二次方成正比。