红杨树为中华红叶杨的变异品种，其特点是生长迅速、树体高大，和中华红叶杨很相近。
红杨树的生长期是从展叶期、初夏、夏季、秋季，整个生长期叶片都为红色，也卖、叶柄、树干都为红色，非常别致有光泽。
近年来，虽然像南京、上海、深圳、广东等大中城市的普遍绿化水平大有提高，但在色彩美化方面仍与国外有着很大的差距。国外城市绿化中应用了大量变色叶树种，利用树种叶色的持久性来丰富园林绿化中的景色。
我国近年来也引进和选育了不少彩叶树种，尤其是紫红色叶类和黄（金）色叶类，如美国红栌、日本红枫、红叶石楠、紫叶矮樱、金叶莸、金叶扶藤、金叶刺槐等，这些树种所独有的特色，极大地丰富了城市园林景观，提高红杨树苗木繁育基地了绿化的水平和档次，使一向色彩单调的城市绿化水平得以迅速改善。但纵观当前所使用的彩叶树种，以低矮花灌木居多，乔木树种也多为小乔木，大多存在着体量小或生长速度慢等方面的缺陷，而且部分彩叶树种颜色也不够鲜艳。
在城市绿化建设中，为追求理想的绿化效果，达到“立地成景”的目的，都大量使用大规格苗木或成片群植，而当前一些彩叶树种很难短期内达到要求，要快速形成规模化、大体量园林景观和色块难度较大。作为彩叶树种的红杨树不但具备中华红叶杨和其他杨树生长速度快、适应性强、繁殖栽培容易的特点，而且叶面颜色鲜艳靓丽，克服了当前彩叶树种的缺陷，可迅速形成大规模、高档次的园林景观。
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