用平口螺丝刀伸入调节口，顺时针或逆时针方向旋转螺丝刀时，动片将做相应的旋转运动。
当动片逆时针方向转动（等效电路中动片向上移动）时，定片1与动片之间的电阻体长度减小，其阻值减小，而动片与定片2之间的电阻体长度增加，其阻值增大。当动片转动到最左端位置（最上端）时，定片1与动片引脚之间的阻值为零，而定片2与动片引脚之间的阻值最大，等于这一可变电阻器的标称阻值，即等于两定片之间的阻值。与动片之间阻值增大，动片与定片2之间阻值减小。当动片滑动至最右端位置（最下端）时，定片2与动片引脚之间的阻值为零，动片与定片1之间的阻值最大（等于标称阻值）。
实际应用时连接方式
可变电阻器使用时，动片要与某一定片用导线直接相连，这里假设动片与定片1相连，如上图所示。动片和定片1与可变电阻器本身不相连，在电路中通过有关导线相连。另外，可变电阻器也可以用动片与定片2相连，两个定片引脚之间可以互换使用。