1820年奥斯特发现电流的磁效应以后，人们很自然地想到：既然电流能产生磁场，磁场能否产生电流呢?许多科学家开始不懈地探索。1831年，法拉第终于发现了由磁场产生电流的条件和规律，即电磁感应现象。
如下图所示，在匀强磁场中放置一根导体ab，导体ab的两端分别与灵敏电流计的接线柱连接形成闭合回路。当导线ab在磁场中做切割磁感线运动时。电流计指针偏转，表明闭合回路有电流流过；当导线ab平行于磁感线方向运动时，电流计指针不偏转，表明闭合回路没有电流流过。
实验证明：闭合回路中的一部分导体相对于磁场做切割磁感线运动时，回路中有电流流过。
如下图所示，空心线圈的两端分别与灵敏电流计的接线柱连接形成闭合回路。当用条形磁铁快速插入线圈时，电流计指针偏转，表明闭合回路有电流流过；当条形磁铁静止不动时，电流计指针不偏转，表明闭合回路没有电流流过；当条形磁铁快速拔出线圈时，电流计指针偏转，表明闭合回路有电流流过。
实验证明：闭合回路中的磁通发生变化时，回路中有电流流过。
因此，不论是闭合回路的一部分导体做切割磁感线运动，还是闭合回路中的磁场发生变化，穿过线圈的磁通都发生变化。这样，我们可以得出结论：不论用什么方法，只要穿过闭合回路的磁通发生变化，闭合回路就有电流产生。这种利用磁场产生电流的现象叫做电磁感应现象，用电磁感应的方法产生的电流叫做感应电流。