在plc控制柜中，当功耗元件加热了周围的空气时，可产生驱动力，通过对其最大限度的利用，可有效地实施自然对流冷却。
空气受热膨胀，其密度下降。在重力场中，热空气因较轻而上升。随着热空气的上升，也带走了热量。
驱动力就是因空气密度变化而产化的压差，它取决于热气柱的高度和热空气的温升。气流特性与烟囱的情况类似。
在大多数自然空气冷却系统中，驱动力相当小，所以必须把通过plc控制柜的气流阻力减至最小，以达到所要求的冷却。
随着流过plc控制柜的冷却气流速率的增大，通过系统的压降也随之增大，增大的比率近似为空气速度的平方。
流过plc控制柜的冷气流越多，带走的热量也越多。这两个参数可用一曲线表示。两条曲线的交点，表示了系统的实际工作点。那里是用风扇提供通过电子盒的驱动压力。