由于雷电具有电流很大、电压很高、冲击性很强等特点，有多方面的破坏作用，且破坏力很大。就其破坏因素来看，雷电具有电性质、热性质和机械性质等三方面的破坏作用。
1. 电性质的破坏作用
(1) 可能毁坏发电机、电力变压、断路器、绝缘子等电气设备的绝缘，烧断电线或劈裂电杆，造成大规模停电；
(2) 绝缘损坏可引起短路，导致火灾或爆炸事故；
(3) 二次放电的电火花也可能引起火灾或爆炸，二次放电也能造成电击；
(4) 绝缘损坏后，可能导致高压窜入低压，在大范围内带来触电的危险；
(5) 数十至百千安的雷电流流入地下，可能直导致接触电压电击和跨步电压的触电事故。
2. 热性质的破坏作用
热性质的破坏作用表现在直击雷放电的高温电弧能直接引燃邻近的可燃物，从而造成火灾。
3. 机械性质的破坏作用
机械性质的破坏作用表现为被击物遭到破坏，甚至爆裂成碎片。这是由于巨大的雷电通过被击物时，在被击物缝隙中的气体剧烈膨胀，缝隙中的水分也急剧蒸发为大量气体，致使被击物破坏和爆炸。