闻名中外的普洱茶，数百年来以“普洱”二字出名。然而，“普洱”地方，在唐宋元明时期，名为“步日睑”、“步日部”，到清代时才叫“普洱府”，而茶名却在清代前已称“普茶”。
如何解读普洱地名与普洱茶的关系，值得学术界研究。对此，笔者在2001年4月曾有论文在“第三届中国普洱茶国际学术研讨会”上交流和公开发表过，作过一些解读。
笔者现从考古学、民族学、语言学的角度再作综合研究辨析，提出这样一个观点：“普洱”是佤语“步日”、“步耳”的同名异写，“普”是“扑”、“蒲”、“濮”的民族称谓同音异写，“濮人”是最早种茶的民族，“普茶”即是“濮茶”。
普洱茶的历史典故可以追溯到东汉时期，距今已达 2000年之久。民间有“武候遗种”(武候是指三国时期的丞相诸葛亮)的说法，故普洱茶的种植利用至少已有1700多年的历史 ，唐朝时普洱名为步日 ,属银生节度(今思茅和西双版纳一带) ,银生茶是为普洱茶的前身 ,元朝时称之为普茶 ,明万历年才定名为普洱茶 ,极盛时期是在清朝 ,《普洱府志》记载： “普洱所属六大茶山 …周八百里，入山作茶者十余万人 ”，可知当时盛况。
思茅与西双版纳一带为其主要原料生产地，普洱与思茅成为加工和集散中心，明朝时期以普洱为中心向外辐射六条 茶马古道 ，将普洱茶行销至中国本土、西藏、越南、缅甸、泰国等地，并转运到港澳、东南亚，甚至欧洲。
光绪二十三年(公元 1897年)以后，法国、英国先后在思茅设立海关，增加了普洱茶的出口远销，普洱茶马古道随兴旺，现今还有思茅卡房高酒房茶马古道， 1.5米宽，断续数公里：有思茅三冢村外茶马古道、那柯里茶马古道，断续 30公里;普洱茶庵塘茶马古道，残存 12.5公里，石上马蹄印，记录下了当年运茶马帮的历史。