彩叶马醉木是日本马醉木(pieris japonica)的栽培变种或品种以及日本马醉木与台湾马醉木杂交种的统称，属杜鹃花科，为常绿阔叶灌木或乔木，其栽培变种和品种繁多，叶色多变。我国引进的品种大体上可分为观叶和观花两大系列。观叶系列按叶色可分为红叶、花叶及绿叶三大系列。观花系列可分为红花、白花两大系列。盛花时节，红花系列繁花似锦，绚丽多彩；白花系列似流云飞瀑，清新幽雅。
彩叶马醉木的树皮呈灰色或褐色，有纵纹及鳞状纹
彩叶马醉木叶面革质且柔韧，大部分互生，披针至倒披针形，或长椭圆形，有锯齿，嫩梢常呈红色、青铜色、铜色、橙色或黄色不等。大部分马醉木栽培品种的叶色随着不同的生长期而发生变化，同一植株会同时拥有红色、粉红、嫩黄、绿色等叶片，异彩纷呈，极具观赏价值。彩叶马醉木的花姿独具风韵，洁白小花着生于总状或圆锥花序上，似吊钟状。花序项生或腋生，直立或下垂。花多白色，有时为粉红色，具芳香。花期2至5月，花萼黄绿色或黄褐色，有时为浅红色。
马醉木喜湿润气候、半阴环境，也可在全光照条件下生长
喜酸性、肥沃、湿润、通透性好的土壤；生境要求与杜鹃相似，但更耐寒。中国引进的大部分是日本马醉木，部分是日本马醉木与台湾马醉木的杂交种。所有的杂交种与栽培变种都极为耐寒，部分品种能在北方地区低温下露地越冬，寒冷地区冬季落叶，北京以南广大地区都适宜种植。对环境要求不严，易于栽培，耐修剪且萌芽力强。
彩叶马醉木在园林中应用于花篱、色块拼图、下层植被配置和边缘灌木，比杜鹃等花灌木的色彩更加丰富艳丽，既可观叶又可观花，一年四季均有观赏价值。