膨体纱是先由两种不同收缩率的纤维混纺成纱线，然后将纱线放在蒸汽或热空气或沸水中处理，此时，收缩率高的纤维产生较大收缩，位于纱的中心，而混在一起的低收缩纤维，由于收缩小，而被挤压在纱线的表面形成圈形，从而得到蓬松、丰满、富有弹性的膨体纱。
膨体纱本身是短纤纱或长丝纱，但比原纱具有较大的表现体积，膨松而柔软。它包括下列三种：1）、膨体纱 腈纱纤维热塑性，在加热情况下抽伸，则产生较大的伸长，然后冷却固定便形成高收缩纤维。这种纤维和普通纤维混纺制成短纤纱，经过气蒸加工后，其中高收缩纤维产生纵向皱缩而聚集于纱芯，普通纤维则形成卷曲或环圈而鼓起，使纱结构变得膨松，表现体积增大，此即膨体纱。2）变形纱 即经过变形加工的长丝纱。在生产过程中应用一些方法使丝纤维产生永久性的卷曲、环圈和皱曲，因而纤维之间空隙增大，纱体膨松。因此，变形纱具有短纤纱的重要特性-----既保暖又透气。3）弹力纱 弹力纱具有高度的伸长(3---5倍)和复原能力。当它充分伸张时，如同普通的长丝纱一样；当它充分松弛时，则如同膨体纱一样。绝大多数弹力纱是由热塑性长丝(锦纶)制成，长丝经过假捻和热定型后产生永久性卷曲，但各根之间没有纠缠。用它制成的针织内衣具有紧贴感。